| 蘇州市の人口は約５８９万人だそうです、市庁舎も大きく大田原市とは全ての面でスケールの違いがありましたが第１９次の訪中団の名称が示すように長い訪問の歴史は先方にもよく理解され市長以下市幹部の熱烈歓迎の姿を見て改めて大田原市との友好関係を認識しました。蘇州市長の挨拶の中に最近の日本との貿易は２５％を占め投資金額の２０％は日本からです、今日から日本のハイテク企業の展示会が開催されましたし蘇州市と日本との経済交流がますます盛んになって来ています、また蘇州は文化面での交流も日本とは長い歴史がありお互いの長所を取り合えばもっと発展できるはずであると強調していた。
翌日の記念植樹では蘇州市側の周到な準備もあり、可愛い小学生の歓迎音楽演奏から始まり手際よく公式行事を終了することが出来た。公園の一角に大田原市の植樹場があり千保市長から贈られた「遠方の朋・記念植樹」の石碑があります、その奥には数年来の諸先輩が植樹した木々が大きく育っていました。枝に掛かっていた植樹年・植樹者名簿を一つ一つ見て歩きながら蘇州市との長い交流の歴史をそこに感じながら、いつの日か、またこの地を訪れ今日植えた「ざくろ」の木を見に来たいと思いながら蘇州市職員と再会を約し別れた。
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